Què és un turbocompressor?

Foto: Dues vistes d'un turbocompressor sense oli desenvolupat per la NASA.Foto cortesia del Centre de Recerca Glenn de la NASA (NASA-GRC).

Alguna vegada has vist com els cotxes passaven per davant teu amb fums de sutge sortint del seu tub d'escapament?És evident que els fums d'escapament causen contaminació de l'aire, però és molt menys evident que estan malgastant energia al mateix temps.L'escapament és una barreja de gasos calents que surten a gran velocitat i tota l'energia que conté —la calor i el moviment (energia cinètica)— està desapareixent inútilment a l'atmosfera.No estaria bé que el motor pogués aprofitar aquesta potència residual d'alguna manera per fer que el cotxe vagi més ràpid?Això és exactament el que fa un turbocompressor.

Els motors dels cotxes produeixen energia cremant combustible en llaunes metàl·liques resistents anomenades cilindres.L'aire entra a cada cilindre, es barreja amb el combustible i es crema per fer una petita explosió que expulsa un pistó, fent girar els eixos i els engranatges que fan girar les rodes del cotxe.Quan el pistó torna a entrar, bombeja l'aire residual i la barreja de combustible fora del cilindre com a escapament.La quantitat de potència que pot produir un cotxe està directament relacionada amb la rapidesa amb què crema combustible.Com més cilindres tinguis i més grans siguin, més combustible pot cremar el cotxe cada segon i (teòricament almenys) més ràpid pot anar.

Una manera de fer que un cotxe vagi més ràpid és afegir més cilindres.És per això que els cotxes esportius súper ràpids solen tenir vuit i dotze cilindres en lloc dels quatre o sis cilindres d'un cotxe familiar convencional.Una altra opció és utilitzar un turbocompressor, que força més aire als cilindres cada segon perquè puguin cremar combustible a un ritme més ràpid.Un turbocompressor és un kit addicional senzill, relativament barat i que pot obtenir més potència del mateix motor!